Die Firmengeschichte
MIT KLEINEN UND GROSSEN IDEEN ZUM ERFOLG
Doch Freudenberg hielt bereits nach direkten Einkaufsquellen Ausschau. Besonders unbekannte Holzarten, wie Limba und Iroko/Kambala, wollte er einführen. Sein Schwager Adolf Gätjens, der nach dem Ersten Weltkrieg im Golf von Guinea geblieben war, wurde sein ortskundiger Repräsentant in Afrika. Sein neuer Verkäufer Alfred Warnemünde kümmerte sich ab 1925 um die Vermarktung der Waren. Die Geschäfte mit Okoumé florierten.
Die Vorkriegszeit war eine Periode der Veränderungen. Die Söhne Hans und Wolfgang Freudenberg stiegen als Mitinhaber der Firma ein und übernahmen vornehmlich das neue Lagersortiment, Hölzer für den Bootsbau, und gewannen so Yacht- und Großwerften als Kunden hinzu.
In den 30er Jahren erweiterte Freudenberg sein Geschäft um Furnierhölzer. Für die Innenverkleidung von Eisenbahn-Abteilen suchten Firmen dekorative Hölzer.
SCHICKSALSJAHRE MIT ZUKUNFT
Das Unternehmen überstand die Zeit bis 1945 ohne nennenswerte Schäden, denn in jenen Jahren waren gute Geschäfte Glückssache. Doch die Zusammenarbeit mit französischen Sägewerkern brachte so viel Holz, dass die Kapazität des Sägewerks Lorenz überschritten war. So schaffte man nach langer Überzeugungsart mit dem Holz- und Forstwirtschaftsamt den Kauf des stillgelegten Dampfsägewerk am Billekanal in Billstedt, der heutige Standort der WOB-Group Hamburg.
Nach dem Krieg ruhte die Geschäftstätigkeit, und die Holzbestände unterlagen der britischen Besatzung. Bis zum Juni 1948 wurde für die hiesige Bevölkerung Brennholz geschlagen. Nach der Währungsunion, der Rückkehr des Sohnes Wolfgang aus Chile und seinen zahlreichen Kontakten stand dem Wiedereinstieg ins Importgeschäft nichts im Wege. Bis Ende 1948 durfte zwar Holzware nur über die Clearingstelle JEIA eingeführt werden, doch der Start für hochwertiges Oregon Pine wurde gemacht. Anfang der 50er Jahre kam der Handel mit dem zweitwichtigen Standbein mit Pitch Pine aus Honduras hinzu. Auch das Geschäft mit Afrika erwachte kurz nach dem Kriegsende wieder zum Leben.
VERÄNDERUNGEN MIT FOLGEN
Die Firma Freudenberg knüpfte an die Erfolge der Vorkriegszeit an. Die Geschäfte florierten und doch kriselte es im Unternehmen. Der Verdacht bestätigte sich, dass eine Gesellschaft in Buenos Aires auf sämtliche Lieferungen vorweg Einkaufsprovisionen kassierte. Wolfgang, dem die Gesellschaft zuzuordnen war, musste sich 1954 verantworten. Das Vertrauen der Brüder war zerstört und Wolfgang ließ sich ausbezahlen, ein finanzieller Aderlass, von dem sich das Unternehmen nie wieder erholen konnte.
1956 starb Freudenberg Senior und Hans musste als alleiniger Inhaber gegen enorme Zinsbelastung und miserables Kostenmanagement kämpfen.
Hans Freudenberg hatte nur eine Wahl: Am 2.Juni 1962 ging die Firma Freudenberg in das Eigentum des seit 1954 in Hamburg als Holzimporteur niedergelassenen Willi O.Bührich über. Einige leitenden Angestellte wurden übernommen und unterstützten den neuen Inhaber maßgeblich bei der Sanierung.
Willi O. Bührich, damals Eigentümer zweier Holzimport-Häuser mit unterschiedlicher Ausrichtung, die einander perfekt ergänzten, wurden unter der gemeinsamen Marke "WOB" zusammengeführt und blieben dennoch eigenständig.
MODERNISIERUNG - SCHRITT FÜR SCHRITT
Als die Firma 1962 wieder auf gesunden Füßen stand, wurde das Betriebsgelände in Billstedt Schritt für Schritt modernisiert und in neue Technik investiert. Bis Mitte der 80er, als der Rundholz-Import drastisch zurückging, wurden jährlich rund 18 000 Kubikmeter exotische Hölzer eingeschnitten.
1976 verfügte die ghanaische Regierung das erste totale Exportverbot für Rundholz. Die Hölzer wurden nun bereits in den Ursprungsländern eingeschnitten und forderten den Bau von Lagerhallen in Hamburg, die den Wert von Schnittholz erhalten. So wurden von 1979 bis 1981 drei Lagerhallen mit insgesamt 7000 Quadratmetern Fläche gebaut. Zusätzlich mussten Lüftungssysteme sowie leistungsfähige Trockenkammern mit eingeplant werden.
Am 15.Oktober 1982 bezog man das neue und moderne zweigeschossige Verwaltungsgebäude. Nun waren Umschlag, Lagerung, Produktion und Verwaltung an einem Platz konzentriert
EIN FAMILIENUNTERNEHMEN IM WECHSEL
1987 feierte der Firmeninhaber seinen 65.Geburtstag und nahm damit den Zeitpunkt zum Anlass, noch einmal den Betrieb zu erweitern und baute eine vierte, geschlossene Halle mit zusätzlichen 2000 Quadratmetern.
Mit Wirkung des 1. August 1987 wurden die Firmen Heinrich Freudenberg und Willi O. Bührich KG in GmbH & Co. KG umgewandelt. Stephan Bührich kehrte aus Südamerika zurück und trat 1988 in die Geschäftsführung ein. Ein Jahr später wurde ihm die Gesamtleitung beider Firmen übertragen und Willi O. Bührich stand seinem Sohn nun beratend zur Seite.
Die WOB-Gruppe lief also weiter auf Expansionskurs, getragen von ökologischer Verantwortung für den wertvollen nachwachsenden Rohstoff Holz!
2015 erfolgte schließlich die Verschmelzung aller Einzelfirmen zu der neuen, modernen WOB Timber GmbH.
Seit 2022 ist als dritte Generation Alexander Bührich im Unternehmen dabei und leitet den nächsten Generationswechsel ein. Der Fokus liegt darauf, das Unternehmen in einem immer schneller wechselndem Umfeld, gut für die Zukunft zu positionieren.